Onderzoek van Penn State University laat zien dat locatievermelding bij socialmediaberichten invloed heeft op hoe gebruikers reageren. Posts met een geografische aanduiding zorgen voor meer herkenning en een sterker gevoel van gelijkenis (zogeheten ‘homophily’), wat leidt tot meer empathie en een grotere kans op likes.
Het onderzoek, gepubliceerd in New Media & Society, werd uitgevoerd onder 240 socialmediagebruikers in China. Deelnemers kregen berichten te zien met verschillende locatievermeldingen, zoals Beijing, een Chinese provincie, de Verenigde Staten of geen locatie. Berichten met een herkenbare, ‘dichtbij’ ervaren locatie werden significant positiever beoordeeld dan posts zonder locatie of uit een verder weg gelegen gebied.
Volgens onderzoeker S. Shyam Sundar activeert een locatie automatisch associaties bij lezers, zoals vertrouwdheid en gedeelde waarden. Die mentale koppelingen bepalen in sterke mate hoe een bericht en de afzender worden beoordeeld. Opvallend is dat niet de fysieke afstand, maar vooral het gevoel van overeenkomst met de afzender bepalend is voor de reactie. Daarmee lijkt locatie-informatie op social media uit te groeien tot een extra ‘label’ dat beïnvloedt hoe gebruikers elkaar online inschatten.
