Podcast Index van Adam Curry uitgegroeid tot miljoenenplatform

Zes jaar nadat Spreekbuis als een van de eerste Nederlandse media aandacht besteedde aan het toen nieuwe Podcast Index-initiatief van Adam Curry, is het project uitgegroeid tot een omvangrijke open infrastructuur voor de internationale podcastwereld. De Podcast Index telde op 24 september 2026 ruim 4,73 miljoen podcastfeeds en meer dan 167 miljoen afleveringen.

Op 7 september 2020 sprak Spreekbuis met Curry over zijn plannen voor wat hij toen Podcast 2.0 noemde. Curry wilde samen met softwareontwikkelaar Dave Jones een open alternatief bouwen voor de podcastdirectory’s van grote platforms. Broadcast Magazine nam het nieuws diezelfde dag over met Spreekbuis als bron; een dag later berichtte ook het internationale Podnews over de lancering van de open podcastdirectory.

Curry waarschuwde destijds voor de groeiende macht van partijen als Apple en Spotify. Veel podcastapps gebruikten Apples directory als feitelijke centrale catalogus. Wanneer een podcast daaruit verdween, kon deze daardoor ook uit andere apps verdwijnen. Met PodcastIndex.org wilden Curry en Jones een index creëren die vrij beschikbaar bleef voor ontwikkelaars en waarin podcasts niet afhankelijk waren van één commercieel platform.

Voor Curry was het in zekere zin een terugkeer naar de oorsprong van podcasting. De voormalige Veronica-dj en MTV-presentator wordt samen met softwarepionier Dave Winer gezien als een van de grondleggers van het medium. Winer ontwikkelde onder meer de mogelijkheid om mediabestanden als ‘enclosures’ aan RSS-feeds toe te voegen. Curry bouwde vervolgens iPodder, waarmee audiobestanden automatisch uit RSS-feeds konden worden opgehaald en naar een iPod konden worden overgezet. Wired omschreef Curry al in 2004 als een van de vaders van podcasting.

Curry vertelde in 2005 zelf dat hij bestaande technologieën als RSS, MP3 en draagbare audiospelers had samengebracht om automatisch nieuwe audioprogramma’s te kunnen ontvangen. De naam ‘podcast’ bedacht hij overigens niet zelf; die ontstond in dezelfde periode in de Britse media.

Opvallend is dat Curry in het Spreekbuis-interview van 2020 ook vertelde dat Steve Jobs hem eerder had gevraagd zijn oorspronkelijke podcastindex in iTunes onder te brengen. Curry zei achteraf onvoldoende te hebben beseft hoe belangrijk de controle over zo’n index zou worden. Met Podcast Index wilde hij dat naar eigen zeggen alsnog corrigeren.

Podcast Index bleef niet beperkt tot een zoekdatabase. Rond het project ontstond Podcasting 2.0, waarmee Curry, Jones en een internationale groep ontwikkelaars het traditionele RSS-formaat uitbreiden met nieuwe functies.Zo kunnen podcastfeeds tegenwoordig via de Podcasting 2.0-namespace informatie bevatten over transcripties, hoofdstukken, makers en gasten, locaties, financiering, live-uitzendingen en andere aanvullende gegevens. Podnews houdt inmiddels een overzicht bij van podcastapps die dergelijke Podcasting 2.0-functies ondersteunen. Een belangrijke mijlpaal kwam in 2025. Spotify begon bij Spotify for Creators ondersteuning te bieden voor de open podcast:transcript-standaard uit Podcasting 2.0. Volgens Podnews was het de eerste keer dat Spotify een nieuwe open RSS-functie uit Podcasting 2.0 ondersteunde. Daarmee kreeg een standaard die vanuit Curry’s onafhankelijke ontwikkelaarsgemeenschap was ontstaan voet aan de grond bij een van de grootste podcastplatforms ter wereld.

Ook in 2026 wordt de techniek verder ontwikkeld. De zevende ontwikkelfase van de Podcasting 2.0-namespace is afgerond en voorstellen voor een volgende fase worden besproken. Een actueel thema is kunstmatige intelligentie. Ontwikkelaars discussiëren onder meer over standaarden waarmee in een RSS-feed kan worden aangegeven dat een podcast AI-gegenereerde onderdelen of synthetische stemmen bevat. In maart 2026 werd daarvoor onder meer een voorstel voor een podcast:aiTransparency-tag ingediend. Het project zelf is eveneens nog volop actief. Op 25 september verscheen aflevering 272 van de wekelijkse Podcasting 2.0-podcast van Curry en Jones, waarin de ontwikkeling van de open podcasttechnologie wordt besproken. De schaal waarop Podcast Index inmiddels opereert, is waarschijnlijk de opvallendste ontwikkeling. Waar Curry in 2020 nog sprak over het bouwen van een alternatief voor de dominante podcastdirectory’s, bevat de index zes jaar later meer dan 4,7 miljoen feeds. Daarvan publiceerden ongeveer 467.000 podcasts in de negentig dagen tot 24 september 2026 nog een nieuwe aflevering. De index bevat dus ook veel oudere en inmiddels gestopte podcasts, maar vormt juist daardoor een omvangrijk register van het podcastmedium.

De oorspronkelijke gedachte is ondertussen vrijwel onveranderd. Podcast Index wil niet zelf de volgende Spotify worden. Het wil infrastructuur leveren waarop anderen toepassingen kunnen bouwen. De organisatie omschrijft haar missie zelf als het behouden, beschermen en uitbreiden van het open en onafhankelijke podcast-ecosysteem. Wat destijds nog een ambitieus plan van Adam Curry en Dave Jones was, is zes jaar later uitgegroeid tot een database met miljoenen podcasts en een verzameling open technische standaarden die ook buiten de oorspronkelijke Podcasting 2.0-gemeenschap worden gebruikt.

Voor Curry is het bovendien de tweede keer dat hij invloed heeft op de technische ontwikkeling van het medium. Ruim twintig jaar geleden hielp hij podcasting groot te maken door audio, RSS en de iPod met elkaar te verbinden. Met Podcast Index probeert hij nu vooral te voorkomen dat datzelfde open medium volledig afhankelijk wordt van enkele grote technologiebedrijven.