MeshCore, het nieuwe door particulieren beheerde netwerk dat onafhankelijk van wifi, internetproviders en het elektriciteitsnet functioneert, maakte afgelopen week de overstap naar nieuwe instellingen. Het gaat voornamelijk om een wijziging in de radio- instellingen binnen delen van de Nederlandse MeshCore-community. Daarbij wordt overgestapt van de gebruikelijke internationale SF8-instellingen naar SF7.
MeshCore is een decentraal open-sourcecommunicatienetwerk, gebaseerd op LoRa- radiotechnologie, waarmee tekstberichten kunnen worden verstuurd zonder internet, zendmasten of mobiele providers. Het werkt als een “spinnenweb” van verbonden apparaten (nodes) die berichten doorsturen, waardoor het uitermate geschikt is voor noodcommunicatie tijdens stroomuitval of in situaties waarin reguliere netwerken falen. SF staat voor ‘Spreading Factor’ binnen de LoRa-technologie en bepaalt onder meer het
bereik, de gevoeligheid en de capaciteit van het netwerk. LoRa is een systeem van kleine zenders die grote afstanden kunnen overbruggen met weinig energie. Het wordt gebruikt door hobbyisten, maar geniet ook belangstelling van hulpdiensten, omdat MeshCore tijdens een crisis zou kunnen functioneren als back-up voor het gsm-communicatiesysteem, dat bij een langdurige stroomstoring binnen enkele uren kan uitvallen of overbelast kan raken.
Verdubbeling van de capaciteit
Door de overstap naar SF7 neemt de zendtijd per bericht af en ontstaat in theorie een dubbele netwerkcapaciteit. Dat kan vooral in drukke stedelijke gebieden voordelen bieden, omdat meer gebruikers efficiënter kunnen communiceren. Er zijn echter ook nadelen. SF7 heeft minder bereik en gevoeligheid dan SF8, waardoor vooral verbindingen over grotere afstanden of in minder dichtbebouwde gebieden sneller problemen kunnen ondervinden. Remy de Jong is verbonden aan DITIS, een vrijwilligersorganisatie die helpt bij de uitrol van het MeshCore-netwerk. Hij noemt de omschakeling een ingewikkelde operatie, omdat het netwerk bestaat uit een groot aantal repeaters op uiteenlopende locaties, “vaak op schuurtjes”. “De overschakeling zelf verliep technisch gezien redelijk rustig”, zegt hij, “maar in de praktijk zien we nu dat delen van de community tijdelijk minder goed met elkaar
communiceren, doordat niet iedereen dezelfde instellingen gebruikt. Dat is inherent aan een
gedecentraliseerd systeem.”
Medianetwerk
Ook Hilversum kent inmiddels verschillende deelnemers aan dit schaduwnetwerk, onder wie oud-omroepman Bert Klaver. Hij start samen met andere MeshCore-aanhangers een verkenning naar de gebruiksmogelijkheden van dit netwerk voor de media. DITIS blijft investeren in locaties met autonome solar-repeaters als redundante infrastructuur.
Remy de Jong: “De focus ligt daarbij op continuïteit, etherdiscipline, stabiliteit en landelijke dekking. Er komen wekelijks nieuwe locaties bij, veelal op hoge strategische plekken. Tegelijk proberen we de uitrol beheerst en duurzaam uit te voeren, zodat het netwerk ook op langere termijn betrouwbaar kan blijven functioneren.”
Remy de Jong wijst erop, dat DITIS geen autoriteit is binnen MeshCore. “We spelen in de praktijk wel een grote rol vanwege het aantal repeaters, locaties, beheer en operationele continuïteit, maar uiteindelijk blijft MeshCore een open en gedecentraliseerd initiatief waarin meerdere partijen actief zijn — met heel veel stuurlui.”
