Nieuwe wetenschappelijke onderzoek plaatst vraagtekens bij de groeiende roep om socialmediaverboden voor jongeren. Volgens onderzoekers van de University of Manchester is er geen direct causaal verband gevonden tussen tijd op sociale media of online gaming en mentale problemen bij tieners.
De discussie over sociale media en jongeren is de afgelopen jaren sterk toegenomen. Diverse landen, waaronder Australië, China en Frankrink, voerden al leeftijdsrestricties in voor sociale media, terwijl ook binnen het Britse Hogerhuis en andere Europese landen soortgelijke maatregelen worden besproken.
Uit het onderzoek van de University of Manchester, gepubliceerd in het Journal of Public Health, werden ruim 25.000 jongeren tussen 11 en 14 jaar gedurende drie schooljaren gevolgd. Daarbij werd gekeken naar socialmediagebruik, gaming en emotionele of gedragsproblemen. De onderzoekers vonden geen bewijs dat meer schermtijd automatisch leidt tot slechtere mentale gezondheid.
De conclusies sluiten aan bij eerdere waarschuwingen van de American Psychological Association en het Amerikaanse Surgeon General’s Office. Beide organisaties stelden eerder dat sociale media op zichzelf niet per definitie schadelijk of juist positief zijn voor jongeren. Factoren als persoonlijkheid, sociale omgeving, slaap, fysieke activiteit, type content en sociaaleconomische omstandigheden spelen volgens hen een veel grotere rol.
Critici van algemene verboden stellen daarom dat een uniforme aanpak onvoldoende aansluit op de praktijk. Volgens beleidsdeskundigen leiden leeftijdsverboden vaak tot ontwijkgedrag van jongeren en verminderen ze de druk op platformen om juist betere veiligheidsfuncties te ontwikkelen. Steeds vaker klinkt daarom de oproep om niet zozeer schermtijd centraal te stellen, maar vooral te investeren in ouderlijk toezicht, veiligere platformontwerpen en gerichte maatregelen tegen aantoonbare online risico’s.
