De Britse regering wil sociale media verbieden voor kinderen onder de 16 jaar. De aankondiging komt op een moment dat het draagvlak in Groot-Brittannië groot is. Uit onderzoek van YouGov in opdracht van de Britse denktank Institute for Public Policy Research blijkt dat ongeveer acht op de tien Britten vóór ingrijpen zijn. Daarbij kiest 44 procent voor een volledig verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar, terwijl 39 procent liever strengere regulering wil, waarbij platforms schadelijke functies en ongeschikte content voor kinderen moeten verwijderen.
Onder ouders met kinderen onder de 16 jaar is de voorkeur voor een verbod nog sterker. In die groep kiest 54 procent voor een verbod, tegenover 36 procent voor strengere regulering. Slechts 11 procent van de Britse volwassenen vindt dat sociale media voor kinderen niet op deze manier verboden of gereguleerd zouden moeten worden. Onder ouders met kinderen onder de 16 jaar is dat zelfs maar 7 procent.
Opvallend is dat de Britten weinig vertrouwen hebben in techbedrijven en politiek als het gaat om de vraag welke platforms geschikt zijn voor kinderen. Ongeveer de helft van de volwassenen vertrouwt ouders of een onafhankelijke toezichthouder om die afweging te maken. Slechts een klein deel vertrouwt scholen, technologiebedrijven of ministers. De zorgen richten zich vooral op drie onderdelen van sociale media. De meeste Britten noemen blootstelling aan leeftijdsongeschikte content, zoals naaktbeelden of andere schadelijke inhoud. Daarnaast worden contact met onbekenden en algoritmes die gedrag leren en vervolgens steeds nieuwe content aanbevelen als grote risico’s gezien. Juist die combinatie maakt sociale media volgens voorstanders van een verbod wezenlijk anders dan gewoon internetgebruik.
Nederland
Ook in Nederland groeit het draagvlak voor een harde leeftijdsgrens. Uit het Nationale Social Media Onderzoek 2026 van Newcom blijkt dat 63 procent van de Nederlanders van 15 jaar en ouder vóór een verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar is. Een jaar eerder was dat nog 57 procent. Opvallend is dat ook Gen Z, de groep van 15 tot 28 jaar, duidelijk is opgeschoven: de steun voor een verbod steeg daar van 44 naar 60 procent.
Andere Nederlandse peilingen laten vergelijkbare steun zien, al verschillen de percentages door de gekozen leeftijdsgrens en vraagstelling. Het EenVandaag Opiniepanel meldde in 2025 dat 71 procent van de deelnemers een socialmediaverbod voor kinderen onder de 15 jaar steunt. Onder ouders met kinderen van 13 en 14 jaar lag de steun lager, maar nog altijd was een meerderheid voor. Ook het Hart van Nederland Panel kwam in 2026 uit op ongeveer 70 procent steun voor een verbod onder de 15 jaar.
Daarmee lijkt Nederland maatschappelijk dichter bij het Britse sentiment te liggen dan vaak wordt gedacht. Het verschil zit vooral in de politieke vertaling. Waar Groot-Brittannië nu kiest voor een wettelijk verbod onder de 16 jaar, kiest Nederland vooralsnog voor een voorzichtiger lijn. De Nederlandse overheid adviseert ouders om kinderen tot 15 jaar weg te houden van sociale media, maar een juridisch afdwingbaar verbod is er nog niet.
Toch schuift het debat op. Wat enkele jaren geleden nog vooral werd gezien als ouderlijke verantwoordelijkheid, wordt nu steeds vaker besproken als een publieke gezondheids- en veiligheidskwestie. De vergelijking met alcohol, gokken en autorijden wordt daarbij vaker gemaakt: bij producten of activiteiten met duidelijke risico’s voor kinderen accepteert de samenleving al langer leeftijdsgrenzen. Voorstanders vragen zich af waarom sociale media daarvan uitgezonderd zouden moeten blijven.
Tegelijk is er kritiek. Techbedrijven waarschuwen dat een verbod jongeren kan wegduwen naar minder goed gereguleerde platforms of naar omwegen zoals VPN’s en valse accounts. Ook privacy rond leeftijdsverificatie blijft een gevoelig punt. Wie gaat controleren hoe oud een gebruiker is, met welke gegevens, en wat gebeurt er met die data? Juist die praktische uitvoering kan bepalen of een verbod werkt of vooral een symbolische maatregel wordt.
De Britse stap zal daarom ook in Nederland nauwlettend worden gevolgd. Niet alleen door politici en toezichthouders, maar ook door mediabedrijven, adverteerders, scholen en ouders. Als platforms een grote groep jongeren verliezen, raakt dat het mediagedrag direct. Jongeren onder de 16 gebruiken sociale media niet alleen voor contact met vrienden, maar ook voor nieuws, entertainment, muziek, influencers, sportfragmenten en merkcommunicatie.
WAARDEER DIT ARTIKEL!
Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage, dan kan dat. Zo help je onafhankelijke mediajournalistiek in stand houden.
