De laatste wekend wordt game-industrie geconfronteerd met een nieuwe ontwikkeling, waarbij door middel van kunstmatige intelligentie bekende videogames razendsnel omgebouwd of opnieuw worden gemaakt. Soms zijn ze gratis in de browser te spelen. Daarbij gaat het niet alleen om kopieën van bestaande titels. Ook compleet nieuwe games met herkenbare personages, omgevingen en spelelementen verschijnen in hoog tempo. Naast zorgen om auteursrechten, zijn er ook steeds meer zorgen over de toekomst van de miljardenindustrie achter videogames. Deze ‘technologische doorbraak’ kan echter ook impact hebben voor andere onderdelen van de entertainment industrie.
De afgelopen weken verschenen browsergames gebaseerd op bekende titels als GTA, Halo, Call of Duty en The Simpsons: Hit & Run. Volgens gamesites Kotaku en Destructoid werken sommige versies opvallend goed. Gebruikers hoeven geen zware spelcomputer of speciale software te installeren. Veel projecten worden ontwikkeld via zogenoemde ‘vibe coding’. Daarbij geven makers opdrachten aan AI-systemen die vervolgens grote delen van de programmeercode schrijven. Andere projecten gebruiken AI om bestaande software te analyseren, te reconstrueren en geschikt te maken voor browsers. Niet alle games zijn exacte kopieën. Soms worden alleen bekende personages, voertuigen of complete spelwerelden overgenomen. Daarmee ontstaan nieuwe varianten en combinaties die nooit officieel zijn uitgebracht.
Dat de ontwikkeling serieus wordt genomen, blijkt ook uit de introductie van Google Playground op 7 oktober. Met dit platform kunnen gebruikers zonder programmeerkennis zelf games ontwikkelen. Een beschrijving in gewone taal kan al voldoende zijn om een eerste speelbare versie te maken. De ontwikkeling staat echter in schril contrast met traditionele gameproducties. Op 19 november verschijnt het langverwachte Grand Theft Auto VI. Het spel volgt ruim dertien jaar na de release van GTA V. Voor GTA VI wordt al meer dan tien jaar door gameontwikkelaar Rockstar Games gewerkt met grote ontwikkelteams en enorme budgetten. In de sector circuleren schattingen van ongeveer twee miljard dollar aan ontwikkelings- en aanverwante kosten, maar met de opkomst van AI is de vraag hoe lang zulke gigantische investeringen noodzakelijk blijven. De gamingindustrie is al enkele jaren in crisis en het lijkt erop dat deze crisis door deze nieuwe ontwikkelingen hier nog niet uit gaan komen.
Waar vroeger honderden gespecialiseerde ontwikkelaars nodig waren, kunnen kleine teams inmiddels in korte tijd indrukwekkende speelbare prototypes realiseren. AI helpt bij het programmeren van spelmechanieken, het ontwerpen van personages en het ontwikkelen van virtuele omgevingen.
Het is nog niet aangetoond dat enkele onervaren ontwikkelaars binnen een paar weken een volledige game van het niveau van GTA VI kunnen produceren. Daarvoor zijn onder meer complexe verhaallijnen, betrouwbare techniek en uitgebreide kwaliteitscontroles nodig, maar toch voedt de snelheid van AI-ontwikkeling de vrees dat dit verschil de komende jaren veel kleiner wordt. Wat nu nog grote studio’s en jarenlange ontwikkeling vereist, zou in de toekomst door veel kleinere teams kunnen worden gerealiseerd.
Voor uitgevers ontstaat ondertussen een ander probleem. Bestaande personages, herkenbare spelwerelden en originele software zijn juridisch beschermd. Een onofficiële browserversie van GTA V werd onlangs binnen enkele uren offline gehaald (maar kwam al razendsnel op andere plekken weer online). Onduidelijk is wie daarvoor verantwoordelijk was, maar mogelijke auteursrechtelijke problemen werden direct genoemd. Het verwijderen van een game betekent bovendien niet dat deze niet opnieuw kan verschijnen. Wanneer de technische drempel voor het bouwen steeds lager wordt, kan handhaving voor rechthebbenden ingewikkelder worden.
TV sector
De ontwikkelingen in de gamewereld kunnen een voorbode zijn van veranderingen binnen televisie en streaming. Als AI straks complete interactieve werelden met personages en verhaallijnen kan ontwikkelen, ontstaat ook de mogelijkheid om bekende televisieformats opnieuw te creëren of te combineren. Denk aan een virtuele versie van Expeditie Robinson waarin kijkers zelf deelnemen aan de opdrachten. Of een interactieve Wie is de Mol?, waarin het publiek zelf kandidaten ondervraagt, aanwijzingen onderzoekt en het verloop beïnvloedt. Ook zouden nieuwe afleveringen van bestaande entertainmentformats kunnen ontstaan met digitaal gegenereerde kandidaten, presentatoren of decors. Kijkers zouden zelfs eigen versies kunnen samenstellen, afgestemd op hun persoonlijke voorkeuren. Voor de traditionele televisie-industrie kan dat grote gevolgen hebben. Succesvolle formats worden nu vaak ontwikkeld door gespecialiseerde productiebedrijven, met flinke investeringen in personeel, studio’s, techniek en decors.
AI zou een deel van die werkzaamheden kunnen automatiseren. Daardoor wordt het voor kleine producenten en individuele makers mogelijk om entertainment te ontwikkelen dat voorheen alleen voor grote mediabedrijven was weggelegd. De eerste voorbeelden zijn er al. Zo werd onlangs de vijfdelige sciencefictionserie The Arc geproduceerd met AI, zonder traditionele filmopnamen, acteurs of fysieke decors. De makers gebruikten ongeveer 38.000 dollar aan AI-tegoed en realiseerden de serie in iets meer dan drie weken.
Consumptie
Misschien ligt de grootste verandering niet eens bij lagere productiekosten, maar bij de manier waarop mensen entertainment consumeren. Traditionele televisie biedt iedereen dezelfde aflevering. Games laten gebruikers zelf bepalen wat er gebeurt. Met generatieve AI kunnen die twee werelden steeds dichter bij elkaar komen (iets wat tot op heden nooit goed gelukt is) Dat opent ook de deur naar programma’s die zich aanpassen aan de kijker. Verhaallijnen kunnen veranderen, deelnemers kunnen reageren op persoonlijke keuzes en iedere kijker kan uiteindelijk een andere versie van hetzelfde programma beleven.
Een televisieformat kan daardoor veranderen van een vaststaand programma naar een interactieve omgeving waarin de kijker zelf entertainment creëert. De explosieve groei van AI-browsergames laat vooral zien hoe snel de technische drempels verdwijnen. Net als de opkomst van individuele contentcreators, kunnen ook individuele creatieven met AI in de nabije toekomst de concurrentie aangaan met kapitaalkrachtige mediagiganten.
WAARDEER DIT ARTIKEL!
Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage, dan kan dat. Zo help je onafhankelijke mediajournalistiek in stand houden.
