Mensen die regelmatig boeken lezen, zijn gemiddeld empathischer dan mensen die vooral televisie kijken. Dat blijkt uit onderzoek van Kingston University London. Voor de studie werden 123 volwassenen ondervraagd over hun mediagebruik en sociale vaardigheden. De resultaten laten zien dat frequente lezers beter in staat zijn zich in te leven in de gevoelens van anderen. Tv-kijkers scoorden juist lager op vriendelijkheid en begrip.
Volgens onderzoeker Rose Turner komt dit doordat lezen een actievere vorm van verbeelding vraagt. Lezers moeten zelf invulling geven aan personages en situaties, wat empathische vaardigheden stimuleert. Bij televisie en films is die ruimte kleiner, omdat emoties en context visueel worden ingevuld.
De bevindingen sluiten aan bij eerdere cijfers van de Los Angeles Times, waaruit blijkt dat het aantal lezers al jaren afneemt. Mogelijk heeft die daling ook invloed op hoe mensen met elkaar omgaan.
De onderzoekers benadrukken dat tv-kijken niet per definitie negatief is, maar dat lezen een unieke bijdrage kan leveren aan het ontwikkelen van emotionele intelligentie.
