Netflix–Warner Bros.-deal lijkt te stranden door “significante mededingingsproblemen” 

De overnameplannen van Netflix voor de studio- en streamingactiviteiten van Warner Bros. Discovery krijgen steeds meer politieke tegenwind in de Verenigde Staten. Waar tot voor kort de verwachting was dat de regering-Trump zich niet actief zou mengen in de megadeal, lijkt die aanname nu minder vanzelfsprekend.

Volgens nieuwssite Semafor heeft de Republikeinse senator Tim Scott uit South Carolina in een brief aan toezichthouders stevige zorgen geuit over de mogelijke overname. Scott spreekt van “significante mededingingsproblemen” en stelt dat de deal schadelijk kan zijn voor “bioscoopbezoekers, acteurs, schrijvers, producenten en iedereen die de entertainmentindustrie een warm hart toedraagt”.

De senator wijst daarbij specifiek op Netflix’ ruimte om prijzen te verhogen en op de mogelijke negatieve gevolgen voor tv-makers en bioscopen. Zijn toon is allesbehalve mild. In de brief, geciteerd door Semafor, stelt Scott dat de transactie “een grondige toetsing onder alle relevante antitrust- en mededingingswetten rechtvaardigt” en dat, indien nodig, zelfs een rechtszaak moet worden aangespannen om de deal te blokkeren.

Scott staat daarin niet alleen. Kort na de bekendmaking van de deal liet senator Mike Lee uit Utah, voorzitter van de Senaatscommissie voor mededinging, weten dat de overname “wereldwijd alarmbellen zou moeten laten afgaan bij toezichthouders”. Ook president Donald Trump heeft zich kritisch uitgelaten en noemde de deal “mogelijk problematisch”..

Antitrusttoezicht kan bovendien verschillende vormen aannemen. Denk aan een rechtszaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie of de Federal Trade Commission, maar ook aan langdurige procedures waarbij toezichthouders aanvullende eisen stellen, zoals het afstoten van onderdelen van het bedrijf. De kritiek vanuit de Senaat is daarmee slechts één van de vele obstakels waartegenstanders van de deal zich op kunnen beroepen.