Netflix zet een nieuwe stap in interactieve entertainment met Unhinged, een horrorgame die via de televisie of computer wordt gespeeld, terwijl de smartphone van de gebruiker als controller én onderdeel van het verhaal fungeert.
De titel is ontwikkeld door Night School Studio, de Netflix-studio achter Oxenfree. In Unhinged volgt de speler Ava, een vrouw die tijdens een zware storm vastzit in haar appartementencomplex. Haar telefoon is haar belangrijkste verbinding met de buitenwereld. De hoofdrollen zijn ingesproken door Zoë Kravitz, Sadie Sink en Troy Baker.
De smartphone wordt gekoppeld door een QR-code op het scherm te scannen. Daarna werkt de telefoon niet alleen als afstandsbediening, maar ook als Ava’s toestel in het verhaal. Wanneer het personage een oproep of bericht ontvangt, kan de echte smartphone van de speler rinkelen, trillen of audio afspelen. Ook wordt de telefoon gebruikt om met een zaklamp door donkere ruimtes te navigeren.
Daarmee schuift Netflix verder op richting hybride vormen van kijken en spelen. Unhinged is geen traditionele serie, maar ook geen klassieke game met uitgebreide besturing. De ervaring is kort, verhalend en toegankelijk opgezet, zodat ook kijkers zonder game-ervaring kunnen meedoen. Volgens The Verge is het project nadrukkelijk ontworpen als iets dat dicht bij een film- of seriebeleving blijft.
Amerikaanse vakmedia melden daarnaast dat regisseurs David Fincher en Zach Cregger op de achtergrond creatief betrokken waren bij de ontwikkeling van Unhinged. Netflix noemt in de eigen communicatie vooral Night School Studio als maker van de titel.
Helemaal nieuw is het idee van een tweede scherm bij fictie overigens niet. In Nederland verscheen in 2013 al de bioscoopfilm APP van regisseur Bobby Boermans. Die thriller werd destijds gepresenteerd als een van de eerste films waarbij kijkers via een mobiele app synchroon met de film extra scènes, berichten en een parallelle verhaallijn konden volgen.
Met Unhinged geeft Netflix dat second-screenprincipe een nieuwe invulling binnen zijn eigen platform. De telefoon is daarbij niet langer alleen een aanvullend scherm, maar wordt actief onderdeel van de gameplay en de spanning.
