In de Verenigde Staten lijkt de belangstelling voor het WK voetbal beperkt. Volgens nieuw onderzoek van Fifty5Blue zegt slechts 10 procent van de Amerikanen het WK te volgen, ondanks dat de Verenigde Staten samen met Canada en Mexico gastland zijn van het toernooi. Wereldwijd ligt dat aandeel onder internetgebruikers volgens het bureau op 24 procent. In landen als Brazilië en Zuid-Afrika is de interesse met 44 procent veel groter.
Voor Nederland ligt dat beeld anders. Een exact nieuw Nederlands percentage voor WK-interesse wordt in de openbare samenvatting van Fifty5Blue niet genoemd, maar eerdere internationale cijfers van Nielsen Sports lieten zien dat 42 procent van de Nederlanders geïnteresseerd is in voetbal. Omgerekend naar de huidige Nederlandse bevolking van ruim 18,1 miljoen inwoners gaat het dan om ongeveer 7,6 miljoen mensen met algemene voetbalinteresse.
De werkelijke WK-betrokkenheid kan bij deelname van Oranje echter veel hoger liggen dan alleen de groep uitgesproken voetbalfans. Tijdens het WK 2022 bereikten de tv-uitzendingen van de NOS in totaal 13,8 miljoen Nederlanders, goed voor 85,1 procent van de bevolking. De kwartfinale Nederland-Argentinië was met 5,6 miljoen tv-kijkers de best bekeken wedstrijd van dat WK, terwijl de wedstrijden van Oranje gemiddeld 4,7 miljoen kijkers trokken. Online werd het toernooi eveneens massaal gevolgd: de NOS meldde 54 miljoen streamstarts via NOS.nl en de NOS-app.
Voor Ster is het WK voetbal daarmee een belangrijk commercieel moment. Hoeveel het WK exact op jaarbasis bijdraagt aan de Ster-omzet maakt Ster niet publiek per evenement bekend. Wel is duidelijk dat sportjaren financieel zwaarder wegen. In 2022, met de Olympische Winterspelen en het WK voetbal, realiseerde Ster 232 miljoen euro omzet en droeg het 217 miljoen euro af aan OCW. In het jaarverslag over 2023 noemt Ster 2022 expliciet een evenementenjaar met een WK voetbal en Olympische Spelen, wat “altijd leidt tot een hoger kijktijdaandeel, en daarmee een hogere omzet”.
