Politici die op sociale media hun pijlen richten op de persoonlijke eigenschappen van tegenstanders, kunnen rekenen op fors meer respons van burgers dan wanneer zij inhoudelijke kritiek leveren op beleid. Dat blijkt uit een grootschalig peer-reviewed onderzoek van Jelle Muraille (KU Leuven) en Željko Poljak (Aarhus Universiteit), dat op 27 augustus 2026 is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Acta Politica.
De onderzoekers analyseerden 11.255 Facebookposts van meer dan zestig politici uit België en de Verenigde Staten om te achterhalen welke vormen van politieke communicatie de meeste interactie uitlokken.
Berichten met een negatieve lading — waarin een andere politicus of partij werd bekritiseerd — behaalden gemiddeld 17,9 procent meer interactie dan berichten waarin geen aanval werd ingezet. Het soort kritiek bleek echter bepalend voor de mate van betrokkenheid. Wanneer politici kritiek uitten op iemands persoonlijke eigenschappen, vaardigheden of integriteit, steeg het engagement met 38,7 procent. Inhoudelijke kritiek op beleid leidde juist tot 32,9 procent minder interactie in vergelijking met andere vormen van negatieve communicatie.
Ook de toon van het bericht speelt een doorslaggevende rol. Respectloze of onhoffelijke negativiteit — zoals spotten of schelden — genereerde 25,4 procent meer engagement dan zakelijke, hoffelijke kritiek. Uit een nadere analyse blijkt dat onhoffelijke berichten vooral meer reacties (comments) en delingen (shares) verzamelen, maar niet tot extra likes leiden. De verhoogde activiteit rond onhoffelijke berichten weerspiegelt daardoor eerder commotie dan daadwerkelijke instemming van burgers.
De bevindingen bleken consistent voor verschillende berichtvormen, zoals foto’s, video’s en tekstupdates, en golden in zowel België als de Verenigde Staten. Dit wijst erop dat het mechanisme achter online betrokkenheid nauwelijks afhangt van het specifieke politieke systeem, maar sterk wordt gedreven door de manier waarop burgers reageren op persoonlijke confrontaties op digitale platforms.
WAARDEER DIT ARTIKEL!
Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage, dan kan dat. Zo help je onafhankelijke mediajournalistiek in stand houden.
