Het project 25 jaar vuurwerkramp van RTV Oost wint de Gouden Regiohelden Award van 2025. De prijs bekroont jaarlijks de beste journalistieke productie van de regionale publieke omroepen. In dit project delen inwoners hun persoonlijke verhaal over de vuurwerkramp in Enschede, zodat de herinneringen bewaard blijven voor generaties die de ramp zelf niet hebben meegemaakt. De jury ziet in deze inzending een goed voorbeeld van hoe een regionale omroep haar verbindende rol kan invullen: niet alleen door verslag te doen, maar door actief iets in gang te zetten en mensen bij elkaar te brengen.
De Regiohelden Awards zijn uitgereikt tijdens het jaarlijkse festival voor regionale journalistiek, dat dit jaar plaatsvond in Veghel. Alle regionale publieke omroepen konden vooraf journalistieke producties inzenden in zes categorieën, waarbij de jury in totaal 73 inzendingen beoordeelde. Volgens de jury ligt de kracht van regionale journalistiek in het feit dat makers dicht bij hun onderwerp staan, hun publiek kennen en verhalen brengen die je nergens anders hoort of ziet. In een tijd van toenemende polarisatie is die rol van grote waarde.
Voor elke categorie is een aparte vakjury samengesteld. De jury voor de Gouden Regiohelden Award bestond uit voorzitter Marcel Gelauff (juryvoorzitter en oud-hoofdredacteur NOS Nieuws), Ilse Openneer (hoofdredacteur RTL Nieuws), Maxime de Vries (journalist NOS Stories, Nieuwsuur), Marion Oskamp (NTR eindredacteur podcasts), In-Soo Radstake (documentairemaker van onder meer Selling a Colonial War), Jan van Onzenoort (journalistiek coördinator Bureau Regio) en Davidson Rodrigues (eindredacteur OPEN Rotterdam en trainer videojournalistiek).
Naast de Gouden Regiohelden Award werden dit jaar ook zes andere prijzen uitgereikt. In de categorie De Nieuwsjager won RTV Oost met Dossier misstanden sekte Pater Pio voor het beste eigen nieuwsverhaal van 2025. Volgens de jury onderscheidt deze inzending zich door sterk journalistiek speurwerk, waarbij niet alleen gebeurtenissen worden gereconstrueerd, maar ook nieuwe feiten worden blootgelegd, waaronder het overlijden van zeven kwetsbare leden binnen de sekte. Deze categorie werd beoordeeld door Marcel Gelauff, Nikki van der Westen (eindredacteur Argos VPRO) en Frederike Geerdink (freelance journalist en auteur van Alle journalistiek is activisme).
De prijs voor beste videoproductie (De Beeldvanger) ging naar RTV Oost met Achter het lint: zo beleefden hulpverleners de vuurwerkramp. De jury prijst de eenvoud van de vorm en de impact van het verhaal, waarbij duidelijk is gezocht naar nog niet eerder vertelde perspectieven. De jury bestond uit Maxime de Vries (voorzitter), Pim Markering (SBS6/Talpa) en Jos de Groot (onder meer Pointer KRO-NCRV).
In de categorie De Luistervink won Omroep Brabant met de podcastserie Of ik je mis. Maker Thijs den Ouden gaat hierin op zoek naar herinneringen aan zijn vader, die overleed toen hij vijf jaar oud was. De jury noemt het een indringend en zorgvuldig gemaakt verhaal dat persoonlijke rouw vertaalt naar een universeel thema. De jury bestond uit Marion Oskamp (voorzitter), Katinka Baehr (VPRO) en Elsbeth Stoker (de Volkskrant).
De prijs voor beste documentaire (De Verhalenverteller) ging naar RTV Oost met Mijn opa was Schalkhaarder, waarin Wouter Rutgers het oorlogsverleden van zijn opa onderzoekt. De documentaire legt een verbinding tussen een familiegeschiedenis en een onderbelicht hoofdstuk uit de Nederlandse geschiedenis en helpt een hardnekkig vooroordeel te doorbreken. De jury werd gevormd door In-Soo Radstake (voorzitter), Lidija Zelović en Johan Eikelboom.
In de categorie De Nieuwkomer werd Rob van Groeningen van Rijnmond uitgeroepen tot beste talent van 2025. Met het project Vriendenboekje geeft hij daklozen een stem en weet hij op een gelijkwaardige manier contact te maken met kwetsbare groepen. De jury bestond uit Davidson Rodrigues (voorzitter), Martijn Klungel (NOS) en Babette Wieringa (De Telegraaf).
Daarnaast won het project 25 jaar vuurwerkramp van RTV Oost ook de prijs in de categorie De Verbinder, vanwege de sterke bijdrage aan verbinding in de samenleving. Het project maakt het verleden voelbaar en toegankelijk voor nieuwe generaties, onder meer via interactieve elementen zoals een podcastwandeling en QR-codes in de stad. Volgens de jury gaat het daarmee niet alleen over herdenken, maar ook over begrijpen en doorgeven. De jury bestond uit Jan van Onzenoort (voorzitter), Karlijn Goossen (NPO) en Wytse Vellinga (NPO).
De Regiohelden Awards maken onderdeel uit van het jaarlijkse Regiohelden Festival, een rondreizend journalistiek evenement georganiseerd door de regionale publieke omroepen (RPO). Het festival is een netwerk- en trainingsdag voor medewerkers van de dertien regionale omroepen en wordt afgesloten met de uitreiking van de prijzen voor de beste journalistieke producties.
