“Veel vlees van goede kwaliteit voor weinig geld.” Wie herinnert zich niet de slager die zijn etalage vol hing met die belofte? Je liep de winkel uit met volle tassen, alsof overvloed vanzelfsprekend was. Diezelfde belofte van kwantiteit voor een schijntje keert nu terug, maar dit keer in digitale vorm. Niet langer gehaktballen en karbonades, maar AI-podcasts voor een dollar, streamingdiensten die overspoeld worden door tienduizenden nieuwe nummers per dag, en virtuele sterren die nooit moe worden. Alleen komt het vlees nu niet van het hakblok achter in de zaak, maar uit de servers van Silicon Valley en China. En net als toen dringt zich de vraag op: is het nog ambacht, of vooral veel voor weinig?
De Amerikaanse mediatycoon Gary Vaynerchuk voorspelt dat AI-personages de grootste influencers ter wereld zullen worden. Wat Disney doet met sprookjesfiguren en wat influencers als Alix Earle of MrBeast doen met hun persona’s, zal samensmelten tot synthetische iconen. Bedrijven én individuen worden eigenaar van virtuele sterren die niet alleen overtuigend ogen, maar ook feilloos presteren. Als echte mensen al complete industrieën dragen, waarom zouden digitale evenknieën dat niet kunnen?
Die toekomst is er al. Neem Inception Point AI, een Amerikaanse startup die in stilte duizenden virtuele stemmen en karakters bouwde. Geen monotone robotstemmen, maar overtuigende persoonlijkheden die podcasts produceren voor een haast absurd lage prijs: één dollar per aflevering. Inmiddels zijn er duizenden afleveringen gemaakt, elk met een eigen toon, onderwerp en publiek. Wat ooit het domein was van radiomakers die hun ziel in een microfoon legden, wordt nu geruisloos afgehandeld door servers in een datacentrum.
Eén van die stemmen, Vivian Steele, presenteert zich als zelfverzekerde, levensechte presentatrice – maar ze bestaat niet. Toch maakte ze onlangs een biografische podcast over Anna Wintour, compleet met details en autoriteit, zonder dat er een journalist aan te pas kwam. Het roept de vraag op: waar blijft de journalistiek, als algoritmes net zo moeiteloos een culturele icoon tot leven wekken als een boodschappenlijstje?
De schaal van deze ontwikkeling blijkt misschien nog duidelijker in de muziekwereld. Streamingdienst Deezer ontvangt inmiddels ruim 30.000 volledig AI-gegeneerde nummers per dag – goed voor 28 procent van alle nieuwe uploads. Begin dit jaar was dat nog 10 procent, in april 18 procent: de curve stijgt explosief. Veel van die tracks worden nauwelijks beluisterd, maar tot 70 procent van de streams blijkt frauduleus gegenereerd om royalty’s af te romen. Deezer grijpt in door AI-tracks uit aanbevelingen te halen, maar de cijfers laten zien hoe massaal machines creatieve productie overnemen.
Toch is het te eenvoudig om al dit materiaal weg te zetten als ruis. Tussen de stortvloed zitten ook frisse, inventieve ideeën. Podcasts die soepel en onderhoudend zijn, muziek die verrassend origineel klinkt. Precies dát maakt de uitdaging groter: kwaliteit en ruis lopen door elkaar, onophoudelijk. Voor jonge makers betekent dit een harde realiteit: concurreren met virtuele karakters die nooit stotteren, nooit onzeker zijn en altijd beschikbaar blijven.
Misschien zal Vivian Steele later herinnerd worden als symbool van een kantelpunt, zoals kleuren-tv ooit het zwart-wit tijdperk beëindigde. Misschien ook als het moment waarop menselijke stemmen overstemd raakten door de perfecte ruis van machines.
Dus what’s new? Duik eens echt in ai wereld. De modellen hebben veel meer beperkingen dan je denkt..