Zwitserse kiezers hebben in een referendum een voorstel verworpen om de publieke omroepbijdrage fors te verlagen. Bij de stemming op 8 maart sprak circa 62 procent zich uit tegen de zogeheten Halving Initiative, die de jaarlijkse bijdrage per huishouden wilde verlagen van 335 naar 200 Zwitserse frank en de heffing voor bedrijven wilde schrappen.
Het plan zou grote financiële gevolgen hebben gehad voor de publieke omroeporganisatie SRG SSR, die televisie- en radiodiensten verzorgt in de Duitstalige, Franstalige, Italiaanstalige en Reto-Romaanse regio’s van Zwitserland. Volgens berekeningen van onderzoeksinstituut Bak Economics had de maatregel bijna de helft van het budget van de omroep kunnen wegvagen. Dat zou mogelijk hebben geleid tot het schrappen van circa de helft van de 5.500 banen en het sluiten van regionale vestigingen.
De initiatiefnemers, afkomstig uit rechts-conservatieve politieke kringen, vonden dat jongeren steeds minder gebruikmaken van traditionele radio en televisie. Zij pleitten ervoor dat SRG SSR zich vooral zou richten op nieuws en informatie, terwijl entertainment en online activiteiten meer aan commerciële mediabedrijven zouden worden overgelaten.
Directeur-generaal Susanne Wille van SRG SSR reageerde opgelucht op de uitslag. Volgens haar geeft de stemming het vertrouwen dat de publieke omroep een breed en regionaal verankerd aanbod kan blijven bieden.
Ook de European Broadcasting Union (EBU) verwelkomde de uitkomst. Volgens EBU-directeur Noel Curran laat de stemming zien dat goed gefinancierde publieke media bijdragen aan vertrouwen in nieuws en aan sterke democratische systemen.
De Zwitserse publieke omroep werkt ondertussen aan een grote reorganisatie en digitaliseringsstrategie onder de naam Enavant, waarmee de organisatie haar aanbod en structuur de komende jaren verder wil moderniseren.
