De overnamestrijd rond Warner Bros. Discovery nadert een beslissende fase. Streaminggigant Netflix en mediaconcern Paramount Skydance vechten om de iconische filmstudio. Paramount heeft zijn bod deze week verhoogd van circa 90 miljard euro naar ongeveer 96,6 miljard euro. Amerikaanse-vakbladen spreken inmiddels van “an offer that Warner can’t refuse’. Volgens Wall Street is de kans groot dat Netflix afhaakt, nadat het proces is gerekt en de prijs verder is opgedreven. Dat schrijft The Observer in een analyse van filmjournalist Stephen Armstrong.
De mogelijke overname gaat volgens The Observer verder dan een zakelijke deal: het is ‘een strijd om de ziel van Hollywood’. Paramount kampt al jaren met verliezen en ziet de overname als een manier om te overleven. Netflix daarentegen wil met Warner zijn positie, intellectueel eigendom (IP) en reputatie in de filmwereld versterken. Warner Bros. zelf geldt nog altijd als een prestigemerk, met titels die vaak hoog scoren bij de Oscars.
Binnen Hollywood zijn de meningen verdeeld. Regisseur James Cameron waarschuwde dat een overname door Netflix “rampzalig” zou zijn voor de bioscoopsector en vreest dat het traditionele bioscoopmodel verder wordt uitgehold. Netflix belooft films weliswaar nog steeds een klassieke bioscoopperiode te geven, maar bioscoopexploitanten zijn sceptisch. Tegelijkertijd uitte acteur Mark Ruffalo juist kritiek op een mogelijke overname door Paramount, die volgens hem zou leiden tot verdere machtsconcentratie in de sector.
Volgens The Observer hebben beide kampen een punt – en juist daarom markeert deze deal mogelijk het begin van een verdere neergang van de traditionele filmindustrie. Waar Hollywood decennialang werd gedragen door zes grote studio’s, is de sector sinds de overname van 20th Century Fox door Disney in 2019 in rap tempo aan het consolideren. Fusies leiden doorgaans tot minder films, hogere budgetten per titel en een kleiner aanbod in de bioscopen. Dat ondermijnt het verdienmodel van bioscopen, die niet alleen afhankelijk zijn van kaartverkoop, maar vooral van de frequentie waarmee bezoekers langskomen.
Die ontwikkeling wordt versterkt door veranderend kijkgedrag. Het publiek heeft meer alternatieven dan ooit en korte online video concurreert direct met het bioscoopbezoek. Bioscoopcijfers zijn nog altijd niet terug op het niveau van vóór de pandemie en in veel landen zijn sinds 2020 tientallen bioscopen gesloten. Vorige week werd nog bekend dat in België een grote bioscoop gaat sluiten. De impact reikt verder dan de filmsector alleen: onderzoek toont aan dat bioscopen een belangrijke economische en sociale rol spelen in steden en dorpen. Vooral in de VS waarin bioscopen vaak in winkelcentra een centrale rol spelen. Sluitingen leiden tot minder bestedingen in de directe omgeving en verzwakken de lokale economie. Ook andere mediabedrijven houden de ontwikkelingen scherp in de gaten. Zo zouden overnameplannen in Europa op pauze staan in afwachting van de uitkomst van deze machtsstrijd.
