Van der Veer maakte van de EO een prima ballerina

Een half uur te laat kwam hij op zijn eigen afscheidsreceptie. De reden: de `vrienden van BNN' hadden hem thuis in Zwolle opgehaald met een oldtimer, die precies negentig kilometer per uur reed. ‘Ik was al bang dat ze onderweg een coffeeshop waren ingedoken', grapte EO-directeur Arjan Lock, de reputatie van BNN indachtig.

Het was zo'n beetje de enige grap op het afscheidsfeestje van ds. Arie van der Veer als voorzitter van de Evangelische Omroep. Enkele sprekers zinspeelden er omzichtig op in hun speeches, maar aan het einde van de bijeenkomst maakte Van der Veer (66) zelf aan alle speculaties een einde. ‘Er is enkele weken geleden bij mij een agressieve vorm van prostaatkanker geconstateerd. Volgende week word ik geopereerd.'

Het is niet het enige leed waardoor de familie de afgelopen tijd is getroffen. In korte tijd stonden Van der Veer en zijn gezin vier keer aan een graf, onder andere van zijn moeder die op 92-jarige leeftijd overleed. Weinig reden dus tot feestvreugde. Van der Veer had zelfs even overwogen om het afscheid maar helemaal te schrappen, maar ja, met stille trom vertrekken is ook weer zoiets. Een gepast ‘feestje' dus met veel evangelische liederen, gebeden en toespraken.

Ridderschap

Een troost was misschien dat het Hare Majesteit had behaagd de man die achttien jaar lang voorzitter is geweest van de EO te belonen met het Ridderschap in de Orde van Oranje-Nassau. Burgemeester Ernst Bakker van Hilversum kwam hem de versierselen opspelden, in het bijzijn van vice-premier André Rouvoet en CU-fractieleider Arie Slob.

De D66-burgemeester memoreerde dat Van der Veer destijds als vice-voorzitter van het NOS-bestuur de machtigste man van Hilversum werd genoemd omdat de echte voorzitter, André van der Louw, vaak verhinderd was. Maar ook buiten Hilversum genoot hij bekendheid. Van der Veers programma Nederland zingt op zondag wordt volgens Bakker door velen gewaardeerd, ook door kijkers die niet tot de achterban van de EO behoren. ‘Mensen zingen de oude, vertrouwde melodieën op zondagochtend mee voor het tv-toestel.'

IJver

Financieel EO-directeur Jaap Kooij roemde de ijver van Van der Veer om de EO tot A-omroep te laten promoveren. ‘Jij zag in dat wilden we onze boodschap buiten onze eigen kring brengen, we de A-status moesten ambiëren.' Of, om met oud-TROS-preses Karel van Doodewaerd te spreken: ‘De EO is een van de best scorende omroepen geworden. Arie heeft de EO omgetoverd van muurbloempje in prima ballerina.'

Veel lof ook had Kooij voor de wijze waarop de voorzitter, afkomstig uit de cultuur van het woord, zich in korte tijd de beeldcultuur eigen had gemaakt. En daarbij had hij niet geschuwd over kerkmuren heen te kijken. ‘Je hebt mensen van verschillende overtuigingen bij elkaar weten te brengen. Je hebt op allerlei gebied de oecumene van het hart bevorderd.'

Wereld

In een recent interview in Broadcast Magazine vertelde Van der Veer dat hij pas in 1990, toen hij voorzitter werd, `in de wereld is gekomen.' Voor die tijd zat hij veilig en wel in zijn eigen kringetje van christelijke gereformeerden. Kees Dijk, voormalig hoofd mediabeleid en programmacoördinatie van de NPO, vertelde desgevraagd dat Van der Veer bijna omviel van verbazing toen hij voor het eerst het Amstel Hotel betrad. ‘Toenmalig NOS-voorzitter Max de Jong hield van duur, en voor het jaarlijkse diner van het NOS-bestuur huurde hij altijd een tafel in het Amstel. Toen Arie 's avonds zijn hotelkamer zag, belde hij meteen in een staat van opwinding zijn vrouw Ees. ‘Ik heb hier een knopje en als ik er op druk, gaan de gordijnen open!'

Om zijn doelen te bereiken was Van der Veer, als langst zittende voorzitter van Hilversum, vaak in Den Haag te vinden. Knevel vertelde dat als politici wilden weten hoe de vlag erbij hing in het Media Park ze meteen `de dominee' belden. Slob wist daarvan mee te praten. Bij de formatie van Balkenende IV belde Van der Veer zo vaak met de CU-politicus over de invulling van de mediaparagraaf dat Slob hem tenslotte maar wegdrukte op zijn mobieltje.

Weemoed

Van der Veer keek met enige weemoed terug op zijn periode in Hilversum. ‘De Hilversumse kring wordt steeds kleiner. Ik noem er slechts een paar. Annemarie Grewel, voormalig NOS-bestuurster, en Sybren Piersma, oud-voorzitter van de VPRO, ze waren van grote waarde, maar ze zijn gestorven.'

In een door EO'er Herman Wegter gepresenteerde videoreportage prees Andries Knevel Van der Veer om zijn inspanningen voor het welzijn van de gehele publieke omroep. ‘Arie wist dat het alleen goed ging met de EO als het ook goed ging met het bestel als geheel.' Oud-BNN-voorzitter Gerard Timmer (voor de derde keer in zijn leven met stropdas) liet zich in dezelfde bewoordingen uit. ‘Arie wist dat we elkaar nodig hadden om overeind te blijven. Wat dat betreft zaten de EO en BNN op één lijn. Arie noemde mij ‘zijn vriendje in zware tijden.' En dat is wederzijds.'

Willem Pekelder